Хто не знає їжачка? Їжачка знають усі. В Україні вони поширені повсюдно. Але кажуть, що найчисленніші популяції можна зустріти на півдні (зокрема, у Криму). А ще кажуть, що їжаки дуже полюбляють наші малі населені пункти і дачні селища. Якщо вам дуже кортить побачити їжачка, достатньо сісти вечірньої пори посеред двору на стільчик і почекати. Їжачок не забариться. По хазяйські обійде вас з одного боку, з другого, понюхає, по фиркає і не кваплячись піде собі далі… Не царське.. тобто, не їжачкове це діло сидіти по серед двору без діла і годувати комарів, тим більше, що ніч така коротка… а за неї ще потрібно встигнути так багато…
У світі загалом і в Україні зокрема їжачків шанують здавна. В українському фольклорі є багато казок з їжаками. Нерідко їжак зустрічається і в геральдиці. Не обійшлося без їжачків і мистецтво. Мультфільм “Їжачок в тумані” (режисер Ю. Норштейн) визнано одним з найкращих мультиплікаційних творів сучасності… А в Києві навіть є пам’ятник їжаку (район Софії Київської).
Також без їжаків не обійшлась і наука. Зокрема в епідеміології існує таке поняття як “їжако-година”. Їжак що біжить, ніби гребенем “вичісує” трави. Кліщі цьому дуже раді і з задоволенням селяться в колючу шубку, адже через колючки сам їжачок позбутись їх не зможе. Тому “їжако-година” визначає кількість кліщів, що було зібрано одним їжаком за одну годину бігу лісом. Шляхом обліку таких «їжако-годин» виявляють природні вогнища поширення кліщового енцефаліту.
Незважаючи на те, що їжак хижак і харчується мишами, зміями і всім, що подужає і не втече, люди його поважають і люблять.
Проте не все так безхмарно в їжаковому житті. На Волині, серед лісів поблизу річки Прип’яті, розкинулося село Столинські Смолярі — тут їдять їжаків. Як розповідають місцеві жителі, полювати на їжаків потрібно перед осінню — в липні-серпні. Саме в це час вони обростають жиром — до зими готуються. Адже тільки товстий їжак зможе її пережити.
Потім на вогнищі чи лампою обсмажують колючки, добре обчищають і миють. Додають приправки: перчик, цибульку тощо і тушкують. Якщо їжачок впольований у правильний час, то жиру він не потребує — з нього самого грам 100 натопиться.
Кажуть їжакове м’ясо і жир дуже корисні. Їжачками можна лікувати туберкульоз, стоматити, проблеми шлунку. Також їжаковий жир добре заживлює рани, опіки, порізи. Навіть рубців не залишається…